Turista : que faire ?

La plupart des intoxications alimentaires en voyage sont bénignes et guérissent seules en quelques jours. Le plus important est de remplacer le liquide que vous perdez, idéalement avec une solution de réhydratation orale (SRO). Reposez-vous, buvez souvent par petites gorgées et mangez quand vous vous en sentez capable.

Consultez vite en cas de fièvre à 38 °C ou plus, de sang ou de glaires dans les selles, de fortes douleurs au ventre, de signes de déshydratation, ou si vous ne gardez pas les liquides. Pour un bébé, un jeune enfant, une femme enceinte, une personne âgée ou quelqu’un qui a une maladie chronique, demandez conseil plus tôt.

Intoxication alimentaire ou turista ?

Pour la plupart des voyageurs, c’est la même chose : une infection ou une toxine attrapée en mangeant ou en buvant quelque chose de contaminé. TravelHealthPro, le service national britannique de santé des voyageurs, définit la diarrhée du voyageur (turista) comme au moins trois selles molles ou liquides en 24 heures, souvent avec des crampes, des nausées, des vomissements ou de la fièvre. Le Haut Conseil de la santé publique (HCSP) retient la même définition, pendant le voyage ou au retour.

Les symptômes les plus courants :

• la diarrhée
• des nausées ou des vomissements
• des crampes ou des douleurs au ventre
• de la fièvre
• une sensation de malaise général

Quand ça commence. Selon le NHS, le service de santé public britannique, les symptômes apparaissent en général quelques heures à quelques jours après le repas en cause, parfois seulement après quelques semaines. Le dernier repas n’est donc pas toujours le coupable. Quand la maladie vient de toxines déjà présentes dans l’aliment, les vomissements et la diarrhée se calment en général en 12 à 24 heures, selon le CDC (l’agence de santé publique des États-Unis). Les parasites comme Giardia mettent en général une à deux semaines à donner des symptômes.

Combien de temps ça dure. Sans traitement, une diarrhée bactérienne dure en général 3 à 7 jours et une diarrhée virale 2 à 3 jours, selon le CDC. Le NHS indique que la diarrhée s’arrête en général en 5 à 7 jours et les vomissements en 1 ou 2 jours. La turista typique, elle, guérit seule en 1 à 3 jours, selon le HCSP.

Et si c’était une allergie ? Un gonflement de la gorge ou de la langue, une difficulté à respirer ou à avaler, ou une sensation d’évanouissement dans les minutes qui suivent un repas sont des signes d’anaphylaxie, une réaction allergique grave, selon le NHS. C’est une urgence : utilisez votre stylo d’adrénaline si vous en avez un et appelez le numéro d’urgence local. Notre guide sur l’allergie alimentaire au restaurant à l’étranger explique comment s’y préparer.

Que faire dans les premières 24 heures

1. Buvez souvent, par petites gorgées si vous avez la nausée. Le HCSP conseille de boire dès les premières selles liquides, sans attendre d’avoir soif. Prenez une eau potable : en bouteille capsulée, bouillie ou traitée. Notre guide sur l’eau du robinet et les glaçons explique comment rendre l’eau potable.
2. Prenez une solution de réhydratation orale si vous perdez beaucoup de liquide. Les sachets de SRO contiennent le bon mélange de sucre et de sels pour compenser les pertes. Le CDC conseille de diluer un sachet dans la quantité d’eau bouillie ou traitée indiquée sur l’emballage. Pour un cas léger, d’autres boissons, y compris les boissons pour sportifs, font l’affaire selon le CDC. Le HCSP rappelle que l’eau seule ne suffit pas et recommande les SRO en particulier pour les jeunes enfants et les personnes âgées.
3. Pas de sachets de SRO ? TravelHealthPro donne une recette de dépannage : six cuillères à café rases de sucre et une demi-cuillère à café de sel dans un litre d’eau potable. Le gouvernement du Canada rappelle que les préparations maison ne sont pas recommandées pour traiter la déshydratation et ne servent qu’en attendant mieux : passez aux sachets dès que possible.
4. Évitez les jus de fruits et les sodas. Selon le NHS, ils peuvent aggraver la diarrhée.
5. Mangez quand vous vous en sentez capable. Le NHS conseille d’éviter d’abord les plats gras ou épicés. L’Assurance Maladie conseille des repas plus petits et plus fréquents, et d’éviter un temps le lait et les produits laitiers.
6. Reposez-vous, et continuez d’allaiter ou de donner le biberon à votre bébé comme d’habitude.

Une gastro-entérite peut se transmettre à vos compagnons de voyage. Le NHS conseille de vous laver souvent les mains à l’eau et au savon, de ne pas préparer à manger pour les autres si possible, de ne partager ni serviettes ni couverts, et d’éviter la piscine jusqu’à au moins 48 heures après la fin des symptômes.

Médicaments : demandez d’abord à un pharmacien ou à un médecin

Avant de prendre un médicament, demandez conseil à un pharmacien ou à un médecin, surtout pour un enfant ou pendant une grossesse.

• Le lopéramide espace les passages aux toilettes, ce qui peut aider pendant un long trajet. TravelHealthPro le réserve aux adultes et aux enfants de plus de 12 ans, et le déconseille en cas de forte fièvre, de fortes douleurs au ventre, ou de sang ou de glaires dans les selles. Le HCSP est plus prudent : contre la turista, il ne l’envisage qu’à partir de 15 ans, pour une diarrhée très liquide et abondante ou en cas de nécessité, comme un trajet en avion. L’Assurance Maladie conseille de réserver les ralentisseurs du transit, comme le lopéramide, aux moments où vous devez vous déplacer, et pendant moins de deux jours.
• Le racécadotril, un antidiarrhéique, peut atténuer les symptômes d’une diarrhée légère ou modérée, selon le HCSP. Il est à éviter pendant la grossesse et l’allaitement.
• Le sous-salicylate de bismuth peut aider en cas de diarrhée légère, mais il ne convient pas à tout le monde. Le CDC le déconseille pendant la grossesse, en cas d’allergie à l’aspirine ou de traitement anticoagulant, et il n’est en général pas recommandé chez l’enfant.
• Les antibiotiques sont en général inutiles pour une turista légère. Pour une forme plus sévère, un médecin peut en prescrire un. Le HCSP les réserve aux diarrhées sévères, notamment avec du sang, et aux personnes fragiles, quand une consultation rapide est impossible. Le bon antibiotique dépend de l’endroit où vous êtes, car les résistances varient d’une région à l’autre.

Signes d’alerte : quand demander de l’aide

Selon le NHS, appelez les secours sans attendre (numéro d’urgence local) ou allez aux urgences si vous ou votre enfant :

• vomissez du sang, ou quelque chose qui ressemble à du marc de café
• vomissez vert (ou jaune-vert pour un enfant)
• avez un mal de ventre ou un mal de tête soudain et violent
• avez la nuque raide et mal aux yeux à la lumière vive
• avez la peau, les lèvres ou la langue bleutées, grises, pâles ou marbrées
• avez beaucoup de mal à respirer, ou respirez vite, par petites bouffées
• êtes confus ou ne réagissez pas comme d’habitude

Consultez un médecin sans attendre si :

• vous avez une fièvre à 38 °C ou plus ; le HCSP conseille même de consulter systématiquement en cas de fièvre, car un paludisme peut ressembler à une gastro-entérite avec fièvre
• il y a du sang ou des glaires dans vos selles
• vous vomissez sans arrêt et ne gardez pas les liquides
• vous avez la peau ou les yeux jaunes (jaunisse), une éruption cutanée ou d’autres symptômes inquiétants
• vous gardez des signes de déshydratation malgré la solution de réhydratation orale
• vous êtes inquiet pour un bébé de moins de 12 mois, ou un enfant ne s’alimente plus ou mouille moins ses couches

Prenez rendez-vous chez un médecin si :

• vos symptômes ne s’améliorent pas en trois jours, comme le conseille TravelHealthPro
• la diarrhée dure plus de 7 jours, ou les vomissements plus de 2 jours, selon le NHS ; l’Assurance Maladie, plus prudente, conseille de consulter dès que la diarrhée ou les vomissements durent plus de deux jours
• la diarrhée dure plus de deux semaines, même une fois rentré. Dites au médecin où vous avez voyagé : le CDC note qu’une diarrhée aussi longue peut venir de parasites, qui demandent un traitement spécifique.

Les signes de déshydratation

L’Assurance Maladie cite ces premiers signes chez l’adulte et le grand enfant :

• la soif
• des lèvres sèches
• des urines moins abondantes
• une fatigue inhabituelle, des vertiges ou des étourdissements

Le NHS y ajoute des urines foncées et à l’odeur forte.

Une soif intense avec la bouche et la langue sèches, des yeux enfoncés, une peau sèche, froide et pâle qui garde le pli, de la fièvre, ou des urines rares, foncées et à l’odeur forte signalent une déshydratation grave. C’est une urgence : appelez le numéro d’urgence local.

Chez le nourrisson, l’Assurance Maladie cite aussi un bébé anormalement apathique, qui dort beaucoup ou se réveille difficilement, qui gémit, est pâle avec les yeux cernés, respire vite, mouille très peu ses couches, continue de vomir malgré les SRO ou a la fontanelle creusée (le point mou sur le haut du crâne). Le NHS cite aussi un bébé qui pleure avec peu ou pas de larmes, ou qui est somnolent ou irritable.

Bébés, enfants, grossesse et voyageurs âgés

Les bébés et les enfants peuvent se déshydrater très vite. Selon le CDC, la réhydratation est le traitement principal et doit commencer tôt. Continuez d’allaiter à la demande ; un bébé nourri au biberon peut continuer son lait habituel. L’Assurance Maladie rappelle de ne jamais réhydrater un enfant avec de l’eau seule ou des boissons uniquement sucrées. Selon le NHS, il ne faut pas donner de médicament contre la diarrhée aux moins de 12 ans, ni d’aspirine aux moins de 16 ans.

Pendant la grossesse, il faut se réhydrater vite : le CDC en fait le traitement de choix. Évitez le sous-salicylate de bismuth. Si un antibiotique est nécessaire, un médecin peut en choisir un qui convient pendant la grossesse. Le CDC prévient aussi que l’hépatite E, qui se transmet par voie féco-orale, donne plus souvent des formes graves pendant la grossesse. Ne buvez pas d’eau traitée à l’iode. Consultez immédiatement au moindre signe d’alerte lié à la grossesse.

Les voyageurs âgés et les personnes atteintes d’une maladie chronique souffrent davantage de la déshydratation. Chez les personnes âgées, la soif arrive souvent tard et se fait peu sentir, rappelle l’Assurance Maladie. TravelHealthPro conseille de demander vite un avis médical si elles ne gardent pas les liquides ou montrent des signes de déshydratation. Il ajoute que les personnes dont l’immunité est affaiblie, ou qui ont une maladie inflammatoire de l’intestin, une maladie chronique des reins ou du cœur, doivent être particulièrement prudentes.

Se faire soigner à l’étranger

• En cas d’urgence, appelez le numéro d’urgence local. La Commission européenne indique que le 112 est gratuit partout dans l’Union européenne et fonctionne aussi dans certains autres pays, dont la Suisse. Notez le numéro de votre destination avant de partir.
• Pour un problème non urgent, le pharmacien est un bon premier recours. La ligne d’assistance 24 h/24 de votre assurance voyage et votre hôtel peuvent aussi vous aider à trouver un médecin, tout comme, parfois, l’ambassade ou le consulat de votre pays. Le consulat de France, par exemple, peut vous mettre en relation avec un médecin agréé et tient, dans la mesure du possible, une liste de médecins spécialisés, mais les honoraires restent à votre charge.
• Prévoyez d’avancer les frais. Le CDC conseille de garder vos factures pour vous faire rembourser ensuite par votre assurance. Les soins à l’étranger peuvent coûter très cher : le gouvernement britannique cite l’exemple d’une gastro-entérite ou d’une infection soignée dans un hôpital américain, avec un éventuel rapatriement sanitaire, pour 150 000 livres sterling ou plus. Ni le consulat de France ni le DFAE suisse ne paient les frais d’hôpital à votre place.
• Achetez vos médicaments dans une vraie pharmacie, pas sur un marché ni dans la rue. Le CDC cite une estimation de l’OMS : 10 % des produits médicaux des pays à revenu faible ou intermédiaire sont de qualité inférieure ou falsifiés. Le HCSP appelle lui aussi à la plus grande prudence face aux contrefaçons.

Une fois sur pied, notre guide pour éviter la turista et l’intoxication alimentaire en voyage vous aidera à limiter le risque pour la suite du séjour.