Eau du robinet et glaçons

L’eau du robinet est potable dans beaucoup d’endroits, mais pas partout, et cela ne se voit pas. Là où elle risque de ne pas l’être, buvez de l’eau en bouteille capsulée, ou de l’eau que vous avez fait bouillir ou traitée vous-même. Évitez les glaçons et brossez-vous les dents avec cette même eau.

Avant de partir, consultez les conseils de santé officiels pour votre destination. Si vous avez encore un doute en arrivant, considérez l’eau du robinet comme non potable. Le CDC (l’agence de santé publique des États-Unis) conseille de ne pas avaler l’eau du robinet, ni même de la mettre en bouche, à moins d’être raisonnablement sûr qu’elle est potable.

Pourquoi se méfier de l’eau du robinet

L’eau insalubre est l’une des grandes causes de maladie dans le monde. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) estime qu’en 2022, au moins 1,7 milliard de personnes utilisaient une source d’eau de boisson contaminée par des matières fécales. Une eau contaminée peut transmettre la diarrhée, le choléra, la dysenterie, la typhoïde, l’hépatite A et la polio.

Pour les voyageurs, la conséquence la plus fréquente est la diarrhée du voyageur (turista). Selon le CDC, certains risquent davantage une forme grave : les nourrissons, les jeunes enfants, les femmes enceintes, les personnes âgées et les personnes dont l’immunité est affaiblie.

Comment savoir si l’eau est potable à destination

• Consultez les sites officiels avant de partir. France Diplomatie (rubrique Santé de chaque fiche Conseils aux voyageurs), voyage.gc.ca au Canada et healthytravel.ch en Suisse donnent des conseils de santé pour chaque pays, tout comme les pages destinations du CDC et les pages pays de TravelHealthPro au Royaume-Uni.
• Renseignez-vous sur place. Votre hôtel ou votre hôte peut en général vous dire si l’eau du robinet est traitée pour être bue. Le Haut Conseil de la santé publique (HCSP) rappelle qu’on peut la boire dans les pays où elle est traitée et où il n’y a pas de risque de contamination.
• Dans le doute, ne la buvez pas. Prenez de l’eau en bouteille, bouillie ou traitée tant que vous n’êtes pas sûr de vous.

Le CDC déconseille aussi l’eau chaude du robinet pour boire ou cuisiner, car elle peut contenir davantage de métaux comme le cuivre et le plomb. Prenez de l’eau froide et faites-la chauffer vous-même.

Que boire quand l’eau du robinet n’est pas potable

Solution	Ce qu’il faut savoir
Eau en bouteille capsulée	Achetez des bouteilles fermées d’usine, jamais entamées ; le HCSP conseille de les faire ouvrir devant vous. TravelHealthPro prévient qu’il existe de la fausse eau en bouteille : vérifiez le bouchon.
Boissons gazeuses	Les canettes et bouteilles fermées ne posent en général pas de problème. Essuyez et séchez l’extérieur avant de boire.
Boissons chaudes	Le thé et le café préparés avec de l’eau bouillie ne posent en général pas de problème s’ils sont servis brûlants.
Ébullition	Faites bouillir l’eau à gros bouillons pendant une minute entière, et 3 minutes au-dessus de 2 000 m d’altitude selon healthytravel.ch. Pour le gouvernement du Canada, c’est la meilleure méthode pour rendre l’eau potable.
Filtres	Les microfiltres retiennent les bactéries et les parasites, mais pas les virus de façon fiable. Les ultrafiltres retiennent aussi les virus.
Comprimés ou gouttes	Le chlore agit bien contre les bactéries et les virus, mais mal contre Cryptosporidium. Le dioxyde de chlore agit contre tous, mais peut demander plusieurs heures. Le HCSP cite les produits à base de DCCNa (dichloroisocyanurate de sodium) ou d’hypochlorite de sodium. Suivez la notice à la lettre.
Lampes UV	Efficaces contre les bactéries, les virus et les parasites, mais seulement dans une eau claire.

Quelques précisions du CDC, de TravelHealthPro et du HCSP :

• Une eau froide ou trouble rend le traitement chimique moins efficace. Le CDC conseille de prendre de l’eau en bouteille si l’eau du robinet est trouble ou colorée, et le HCSP conseille de filtrer d’abord une eau trouble avec un filtre portatif.
• L’iode ne convient ni aux femmes enceintes, ni aux personnes qui ont une maladie de la thyroïde instable, ni aux personnes allergiques à l’iode, et le CDC note que l’OMS conseille d’en limiter l’usage à quelques semaines.
• Conservez l’eau traitée dans des récipients propres et fermés, pour qu’elle ne soit pas de nouveau contaminée.
• Les déchets plastiques. Le CDC note que les bouteilles en plastique posent un problème pour l’environnement. Un bon filtre ou l’ébullition permettent d’en acheter moins.

Et les glaçons ?

Un glaçon ne vaut pas mieux que l’eau avec laquelle il a été fait. Le CDC conseille de les éviter là où l’accès à l’eau propre est limité, car ils sont sans doute faits avec l’eau du robinet. Le HCSP et healthytravel.ch déconseillent eux aussi les glaçons. La congélation ne rend pas potable une eau contaminée, et l’alcool n’y change rien : selon le CDC, il ne tue pas les microbes des glaçons faits avec une eau contaminée.

Là où l’eau du robinet n’est peut-être pas potable :

• Commandez vos boissons sans glaçons.
• Évitez les sodas servis à la fontaine, sans doute faits avec l’eau du robinet, et les jus frais préparés par d’autres.
• Des glaçons faits avec de l’eau purifiée ou désinfectée ne posent pas de problème, précise le gouvernement du Canada. Si vous ne pouvez pas savoir comment ils ont été faits, passez-vous-en.

Brossage des dents, douche et autres contacts

L’eau peut arriver dans votre bouche par des chemins inattendus. Là où l’eau du robinet n’est peut-être pas potable :

• Brossez-vous les dents avec de l’eau en bouteille ou désinfectée.
• Évitez d’avaler de l’eau sous la douche.
• Ne rincez jamais vos lentilles de contact à l’eau du robinet.
• N’utilisez pas l’eau du robinet pour un lavage de nez sans l’avoir désinfectée d’abord.
• Évitez d’avaler l’eau de la piscine, et ne vous baignez pas si vous avez la diarrhée.

Fruits, légumes et salades

Des fruits et légumes lavés avec une eau du robinet insalubre peuvent porter les mêmes microbes qu’elle. Là où l’eau n’est peut-être pas potable, le CDC conseille d’éviter les salades et les sauces fraîches à base de fruits ou de légumes crus, et le HCSP déconseille les crudités. Un fruit est moins risqué si vous le pelez vous-même ou si vous le lavez à l’eau en bouteille ou désinfectée. Nos guides pour éviter la turista et l’intoxication alimentaire et sur la street food détaillent les choix alimentaires.

Bébés et lait infantile

Les bébés sont particulièrement vulnérables à une eau insalubre. Pour un bébé nourri au biberon, le CDC conseille aux parents d’envisager en voyage un lait infantile liquide, stérile et prêt à l’emploi, car aucun lait en poudre n’est stérile. Si vous utilisez du lait en poudre pour un bébé de moins de 3 mois ou dont l’immunité est affaiblie, préparez-le avec une eau bouillie puis refroidie à 70 °C au minimum.

TravelHealthPro ajoute que l’eau en bouteille n’est en général pas recommandée pour préparer les biberons : elle peut contenir trop de sodium ou de sulfates et n’est en général pas stérile. Demandez conseil à votre pédiatre ou à un pharmacien avant de partir.

Et si vous avez bu une eau douteuse ?

Pas de panique, mais surveillez l’apparition de symptômes : diarrhée, crampes au ventre, nausées ou fièvre. Selon le CDC, les infections bactériennes et virales se déclarent en général entre quelques heures et quatre jours après, les parasites plutôt au bout d’une à deux semaines. Si vous tombez malade, buvez beaucoup, de l’eau potable et idéalement une solution de réhydratation orale (SRO). Notre guide sur l’intoxication alimentaire en voyage explique quand consulter.