Agua del grifo y hielo

El agua del grifo (o de la llave) es potable en muchos lugares, pero no en todos, y no se nota a simple vista. Donde pueda no serlo, bebe agua embotellada con el precinto de fábrica, o agua que hayas hervido o tratado tú. Evita el hielo y lávate los dientes con agua segura.

Antes de viajar, consulta los consejos oficiales de salud para tu destino. Si al llegar sigues con dudas, da por hecho que el agua del grifo no es potable. Los CDC de Estados Unidos aconsejan no tragar agua del grifo, ni siquiera metértela en la boca, salvo que tengas una certeza razonable de que es potable.

Por qué importa el agua del grifo

El agua no potable es una causa importante de enfermedad en todo el mundo. La Organización Mundial de la Salud (OMS) calcula que en 2022 al menos 1700 millones de personas bebían agua de fuentes contaminadas con heces. El agua contaminada puede transmitir enfermedades diarreicas, el cólera, la disentería, la fiebre tifoidea, la hepatitis A y la poliomielitis.

En los viajeros, la consecuencia más frecuente es la diarrea del viajero. Según los CDC, algunas personas tienen más riesgo de enfermar gravemente, como los bebés, los niños pequeños, las embarazadas, las personas mayores y quienes tienen el sistema inmunitario debilitado.

Cómo saber si el agua del grifo es potable en tu destino

• Consulta las webs oficiales de salud del viajero antes de salir. En español, las Recomendaciones de viaje del Ministerio de Asuntos Exteriores de España tienen fichas por país con un apartado de «Sanidad», que en destinos como México, Perú o la India aconseja no beber el agua del grifo sin tratar. Las páginas por destino de los CDC y las fichas por país de TravelHealthPro, en inglés, también dan consejos de salud para cada país. Las fichas de los CDC advierten que las normas sobre alimentos y agua pueden variar dentro de un mismo país, y que el riesgo depende de lo que vayas a hacer: no es lo mismo una ruta de senderismo que un viaje de negocios.
• Pregunta allí mismo. El hotel o tu anfitrión suelen poder decirte si el agua del grifo está tratada para beber.
• Ante la duda, no la bebas. Usa agua embotellada, hervida o tratada hasta que lo tengas claro.

Los CDC también desaconsejan usar el agua caliente del grifo para beber o cocinar, porque puede contener más metales, como cobre y plomo. Usa agua fría y caliéntala tú.

Qué beber cuando el agua del grifo no es potable

Opción	Qué debes saber
Agua embotellada sellada	Compra agua embotellada de marca en un envase sin abrir y sellado de fábrica. TravelHealthPro advierte que existe agua embotellada falsa, así que revisa el precinto.
Refrescos con gas	Las latas y las botellas cerradas suelen ser seguras. Limpia y seca el envase por fuera antes de beber.
Bebidas calientes	El té y el café preparados con agua hervida suelen ser seguros si se sirven muy calientes.
Hervir el agua	Hiérvela a borbotones durante un minuto entero. Para el Gobierno de Canadá es el mejor método para que el agua sea potable, y el Ministerio de Sanidad de España lo considera la forma más eficaz de eliminar los microorganismos que causan enfermedades.
Filtros	Los microfiltros eliminan bacterias y parásitos, pero no los virus de forma fiable. Los ultrafiltros también pueden eliminar los virus.
Pastillas o gotas químicas	El cloro funciona bien contra bacterias y virus, pero mal contra Cryptosporidium. El dióxido de cloro actúa contra todos ellos, pero puede necesitar varias horas. Sigue las instrucciones al pie de la letra.
Lámparas ultravioleta (UV) de bolsillo	Actúan contra bacterias, virus y parásitos, pero solo en agua transparente.

Algunos detalles más de los CDC, de TravelHealthPro y del Ministerio de Sanidad de España:

• El agua fría o turbia hace que el tratamiento químico sea menos eficaz. Los CDC aconsejan usar agua embotellada si el agua del grifo está turbia o tiene un color raro. El Ministerio de Sanidad recuerda que el agua turbia debe aclararse antes de desinfectarla con productos químicos, por ejemplo dejando que se asienten las impurezas o filtrándola.
• El yodo no es adecuado para las embarazadas, las personas con una enfermedad de tiroides inestable ni las alérgicas al yodo, y los CDC señalan que la OMS aconseja limitar su uso a unas pocas semanas.
• Guarda el agua tratada en recipientes limpios y tapados para que no vuelva a contaminarse.
• Los residuos de plástico. Los CDC señalan que las botellas de plástico son un problema para el medio ambiente. Un buen filtro o hervir el agua reduce el número de botellas que compras.

¿Es seguro el hielo?

El hielo es tan seguro como el agua con la que se hizo. Los CDC aconsejan evitar el hielo en los lugares con poco acceso a agua limpia, porque lo más probable es que se haya hecho con agua del grifo. Congelar el agua contaminada no la vuelve segura, y el alcohol tampoco ayuda: según los CDC, el alcohol no mata los gérmenes del hielo hecho con agua contaminada.

Donde el agua del grifo pueda no ser potable:

• Pide las bebidas sin hielo.
• Evita los refrescos servidos de máquina, que probablemente se preparan con agua del grifo, y los zumos o jugos naturales que prepara otra persona.
• El hielo hecho con agua purificada o desinfectada no es un problema, como indica el Gobierno de Canadá. Si no puedes averiguar cómo se hizo el hielo, mejor sin hielo.

Lavarse los dientes, la ducha y otros contactos del día a día

El agua puede llegar a la boca por donde menos te lo esperas. Donde el agua del grifo pueda no ser potable:

• Lávate los dientes con agua embotellada o desinfectada.
• No tragues agua en la ducha.
• No enjuagues nunca las lentes de contacto con agua del grifo.
• No uses agua del grifo para lavados nasales, salvo que la hayas desinfectado antes.
• No tragues agua de la piscina (alberca), y no te bañes en ella si tienes diarrea.

Fruta, verdura y ensaladas crudas

La fruta y la verdura lavadas con agua del grifo no potable pueden llevar los mismos gérmenes que el agua. Los CDC aconsejan evitar las ensaladas y las salsas frescas hechas con fruta o verdura cruda donde el agua pueda no ser potable. La fruta es más segura si la pelas tú o la lavas con agua embotellada o desinfectada. Nuestras guías sobre cómo evitar una intoxicación alimentaria cuando viajas y sobre la comida callejera explican con más detalle qué comer.

Bebés y leche de fórmula

Los bebés son especialmente vulnerables al agua no potable. Los CDC aconsejan a los padres que viajan con bebés alimentados con fórmula plantearse la leche de fórmula líquida lista para tomar, que es estéril, porque ninguna leche de fórmula en polvo lo es. Si usas fórmula en polvo para un bebé de menos de 3 meses o con el sistema inmunitario debilitado, prepárala con agua hervida que no se haya enfriado por debajo de 70 °C.

TravelHealthPro añade que, en general, no se recomienda el agua embotellada para preparar la leche de fórmula, porque puede llevar demasiado sodio o sulfato y no suele ser estéril. Pide consejo a tu pediatra o a un farmacéutico antes de viajar.

¿Y si has bebido agua no potable?

No te alarmes, pero vigila si aparecen diarrea, retortijones, náuseas o fiebre. Según los CDC, las infecciones por bacterias y por virus suelen empezar entre unas horas y cuatro días después, mientras que los parásitos suelen tardar de una a dos semanas. Si enfermas, bebe mucho líquido seguro, idealmente solución de rehidratación oral (SRO). Nuestra guía sobre la intoxicación alimentaria de viaje explica cuándo ir al médico.