Viajar con alergias

Con una alergia alimentaria puedes comer fuera con seguridad cuando viajas, pero exige más planificación que en casa. Lleva una tarjeta de alergias traducida al idioma local, avisa de tu alergia cada vez que pidas y pregunta qué hace la cocina para evitar el contacto cruzado. Si no te responden con claridad, come en otro lugar.

Prepárate también para lo peor. Si te han recetado adrenalina (epinefrina), lleva siempre dos autoinyectores, ten a mano el número de emergencias local y averigua dónde está el hospital más cercano. Las normas sobre alérgenos, los ingredientes y el idioma cambian al cruzar una frontera, así que te toca comprobarlo todo cada vez.

Antes de salir: lo que debes preparar

• Habla con tu médico o tu alergólogo. Asegúrate de que tu plan de acción para la alergia está al día y de que sabes usar el autoinyector. FARE sugiere pedir recetas de más para llevarlas contigo y aprender los nombres genéricos y comerciales de tus medicamentos en cada país que visites.
• Lleva dos autoinyectores. El NHS, el servicio de salud británico, aconseja llevar siempre dos autoinyectores de adrenalina, y Allergy UK explica que así lo indica la agencia británica del medicamento (MHRA). El Gobierno de Canadá advierte que en algunos países cuesta encontrarlos. Revisa las fechas de caducidad antes de salir.
• Lleva los medicamentos en el equipaje de mano, no en la maleta facturada (documentada). Allergy UK advierte que pueden pedirte un justificante de que necesitas los autoinyectores, así que lleva una copia de tu plan de acción o de la receta. El Ministerio de Sanidad de España también aconseja llevar los medicamentos en el equipaje de mano, en sus envases originales y con un informe médico que justifique que los necesitas, por si te lo piden en la aduana o en los controles de seguridad.
• Contrata el seguro de viaje adecuado. Allergy UK aconseja declarar la alergia alimentaria como cualquier otra enfermedad y comprobar que la póliza cubre el tratamiento de urgencia, los traslados en ambulancia, el ingreso en el hospital y la reposición de los medicamentos.
• Localiza la ayuda de emergencia antes de llegar. Busca el número de emergencias local y guárdalo en el teléfono. Allergy UK sugiere además añadir tus alergias a la ficha médica del teléfono y marcar en el mapa el hospital más cercano. FARE recomienda localizar, antes de llegar, el hospital más cercano a tu alojamiento.
• Lleva algo de comer que sepas que puedes tomar para los días de viaje y los retrasos, y comprueba si tu destino limita los alimentos que puedes llevar al país.

Usa una tarjeta de alergias traducida

Una tarjeta de alergias traducida (también llamada tarjeta para el chef o chef card) es una tarjeta pequeña que explica en el idioma local qué es exactamente lo que no puedes comer. Es la forma más clara de que el mensaje llegue a quien cocina, y no solo a quien te toma nota.

• Dónde conseguirla. FARE, una organización benéfica estadounidense dedicada a las alergias alimentarias, ofrece modelos de tarjeta en inglés y en otros 10 idiomas, entre ellos el español. Allergy UK tiene un servicio que imprime tarjetas en el idioma que elijas por un precio módico.
• Qué poner. Nombra con claridad cada alérgeno y di lo grave que es tu reacción. Explica que incluso una cantidad mínima o los utensilios compartidos pueden hacerte enfermar.
• Revisa la traducción. FARE advierte que sus traducciones pueden variar según los dialectos regionales. Si puedes, pide a un hablante nativo que lea tu tarjeta antes del viaje.
• Lleva copias. Lleva varias por si olvidas alguna en algún lugar, y guarda una foto de la tarjeta en el teléfono.

Una tarjeta sencilla podría decir: «Tengo una alergia grave al cacahuete (maní). Incluso una cantidad muy pequeña puede hacerme enfermar gravemente. Por favor, asegúrese de que mi comida no contiene cacahuete ni aceite de cacahuete y de que no se prepara con sartenes, aceite ni utensilios que se hayan usado para el cacahuete. Gracias».

Conoce las normas sobre alérgenos de tu destino

En la UE, según la Comisión Europea, la información sobre alérgenos es obligatoria en los alimentos no envasados, también en restaurantes y cafeterías. El Reglamento (UE) 1169/2011 enumera 14 alérgenos que hay que declarar:

• cereales que contienen gluten (como el trigo, el centeno, la cebada y la avena)
• crustáceos
• huevos
• pescado
• cacahuetes (maní)
• soja (soya)
• leche
• frutos de cáscara (como almendras, avellanas, nueces y anacardos o castañas de cajú)
• apio
• mostaza
• granos de sésamo (ajonjolí)
• dióxido de azufre y sulfitos (en concentraciones de más de 10 mg por kilo o por litro)
• altramuces (lupino)
• moluscos

En España, la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN) explica que en bares, cafeterías y restaurantes esta información puede darse de palabra, siempre que el establecimiento la tenga por escrito o en formato electrónico para quien la pida.

En el Reino Unido se aplican los mismos 14 alérgenos. La Food Standards Agency explica que los restaurantes, las cafeterías y los locales de comida para llevar deben informar de los alérgenos, en la carta o diciéndote cómo obtener esa información. No están obligados a ofrecerte otro plato.

En otros países, las normas varían mucho y puede que no haya ninguna obligación legal de informarte de los alérgenos. Los platos locales pueden llevar alérgenos inesperados en salsas, aceites, pastas o guarniciones. FARE advierte también que un producto que se vende con el mismo nombre en otro país puede no llevar los mismos ingredientes.

Incluso donde las normas son estrictas, hay errores. La ley es un punto de partida, no una garantía.

Qué decir al pedir

Avisa de tu alergia cada vez que pidas, incluso en un restaurante donde ya has comido. El Gobierno de Canadá sugiere pedir hablar con el encargado (gerente) o con el chef si hace falta. Algunas preguntas útiles, basadas en los consejos de la Food Standards Agency:

• ¿Este plato lleva mi alérgeno, también en salsas, caldos, aceites o guarniciones?
• ¿Se puede preparar sin él?
• ¿Cómo evitan el contacto cruzado? ¿Usan sartenes, aceite y utensilios aparte?
• ¿Ha cambiado la receta hace poco?

Elige platos sencillos, con pocos ingredientes. Si tienes dudas, no lo comas. Si el personal no parece entender lo que necesitas, la Food Standards Agency aconseja no comer allí.

Nuestra guía sobre cómo elegir restaurante en el extranjero recoge otras señales de una cocina bien llevada.

El contacto cruzado: el riesgo que no se ve

El contacto cruzado (también llamado contaminación cruzada) se produce cuando un alérgeno llega a un plato que no lo lleva como ingrediente, por ejemplo a través de utensilios compartidos, una freidora compartida o una superficie que no se ha limpiado. La Food Standards Agency explica que el calor no elimina de forma fiable las proteínas alergénicas, así que cocinar o freír un plato contaminado no lo vuelve seguro.

Las cocinas con mucho movimiento, los woks y las planchas compartidos y los bufés con cucharones compartidos hacen que el contacto cruzado sea más difícil de controlar. Ten especial cuidado en los puestos de comida; nuestra guía sobre si es segura la comida callejera habla de los puestos con más detalle.

En una emergencia: actúa rápido

El NHS enumera estos signos de anafilaxia, que suelen aparecer a los pocos minutos:

• hinchazón de la garganta o de la lengua
• dificultad para respirar o respiración muy rápida
• dificultad para tragar, opresión en la garganta o voz ronca
• silbidos al respirar, tos o respiración ruidosa
• cansancio o confusión
• mareo o sensación de que te vas a desmayar, o desmayo
• piel fría al tacto, o piel, labios o lengua azulados, grises o pálidos

Qué hacer, según el NHS:

1. Usa enseguida un autoinyector de adrenalina si tienes uno.
2. Llama al número de emergencias local y di que crees que es una anafilaxia. En la UE, el 112 funciona en todas partes y es gratuito; la Comisión Europea indica que también funciona en algunos otros países, como Suiza.
3. Acuéstate y levanta las piernas. Si te cuesta respirar, levanta los hombros o siéntate despacio. Si estás embarazada, acuéstate sobre el lado izquierdo.
4. Si no mejoras al cabo de 5 minutos, usa el segundo autoinyector.
5. No te levantes ni camines, aunque empieces a sentirte mejor.

El papel de safeat

safeat muestra los restaurantes en los que nuestra revisión no encontró ningún problema de seguridad alimentaria en los últimos 12 meses. Puede ayudarte a decidir por dónde empezar a buscar, pero no puede decirte si un plato concreto es seguro para tu alergia. Consulta siempre con el restaurante antes de pedir.